Extrait de E. et  J. de Goncourt, En 18.., Bruxelles, Kistemaeckers, 1884 (1e édition, 1851)
Chapitre XI, «Rococo» 

R O C O C O C O

XI

 

Un vieillard s'inclina. Jean était maigre; il avait deux mèches de cheveux gris aux tempes. Ses gros yeux bleus semblaient de verre dépoli; il avait une grande bouche, de grandes dents. Son habit bleu à boutons de drap s'échancrait largement aux hanches. Comme les bonhomies d'outre-Rhin, Jean souriait de toute la figure; et sur ses gros yeux, sur ses grandes dents, sur son habit bleu on lisait : Je suis un bon dévouement, Meinherr; un bon dévouement d'Allemagne, bien gauche et bien dévoué. «Que monsieur se donne la peine d'attendre ici quelques instants.» Et Jean souleva la portière. Une vieille étoffe fraîche à faire croire d'hier le troc du clubiste de Luciennes contre une poignée d'assignats, tendait les murs. C'étaient de pimpants bouquets, la taille à l'aise dans de larges rubans roses, épandant, comme les corbeilles qu'on verse à demi, une pluie de boutons-d'or et de fleurs des champs sur un fond de soie bleu tendre lamé d'argent. Le même satin habillait les meubles voluptueusement trapus et chantournés, sans laisser saillir un pouce de bois, sans laisser déshonorer la coquette enveloppe d'une seule esquille dorée; les mêmes bouquets se cassaient aux embrasses des fenêtres, les mêmes fleurs chatoyaient aux portières. Au plafond, un petit modèle d'une des huit merveilles du chœur de Notre-Dame de Bruges tordait ses branchages lucifères autour de sa boule de cuivre. Sur une cheminée en marbre blanc, deux brûle-parfums en bronze tonquin, volés par quelque bonze au temple de Say-Lo-Zam-Tay-Vong, épataient leurs panses de cucurbitacées sur les tortils enchevêtrés de végétations hybrides. Des serpents, noués aux anses par des tordions convulsifs, dardaient leurs têtes crêtées vers une fleur de lotus qui s'épanouissait en un merveilleux bouton. Au milieu pyramidait, irradiée de soleil, une terre cuite qui semblait modelée dans les mates transparences d'un savon rose. Une bacchante, la chevelure folle, le torse en arrière, dispute un raisin à deux faunins chèvre-pieds. L'un, ses deux petits sabots détachés de terre, tend vers la grappe et des bras et des lèvres; l'autre gît renversé sur le dos, à côté d'un fragment de thyrse. La glaise que le figuriste avait choisie dans sa veine la plus onctueuse pour ce coin de bacchanale, tantôt ossifiée, tantôt mollie, aux arêtes sèches du bronze, mariait le gras de la cire. La mignonesse potelée du contour, l'ovale géorgien des têtes, le caressé précieux des pieds et des mains, faisaient de ce Clodion un incomparable à ne plus laisser voir que des maquettes dans ses autres filles d'argile. C'est qu'aussi c'était le groupe d'amour du maître, son repos, sa joie du soir, le préféré que baisait son ébauchoir de buis, du temps qu'il suait tout le jour à tirer du Carrare rude et mauvais, et les bancs, et les vases, et les bas-reliefs, et l'Ondine de cette merveilleuse salle de bains, que le baron de Bezenval se crut le droit de lui commander royale. Sur des jardinières de bambou s'ouvrait un double éventail de camélias blancs. Jamais le roseau n'avait été tourmenté en entrelacs plus capricieux; jamais autour de fleurs n'avait couru plus aérienne barrière; jamais sur pieds de gazelle plus frêles un meuble de l'Inde n'avait posé. De luxuriants buissons de roses mousseuses s'étouffaient au col serré de deux vases longs et fluets comme ceux que découpe un pan de ciel bleu sur la tête des canéphores antiques, - deux magnifiques biscuits de Sèvres, pâte tendre. ~ Des cornes enroulées de boucs à longue barbe descendait, sur l'ove du vase, une guirlande de fleurs et de fruits, comme les jette Huysum, avec des châtaignes si bien piquantes de toutes leurs épines de porcelaine, qu'elles semblaient des châtaignes naturelles, oubliées une nuit dans le lit pétrificateur d'une source de Sainte-Allyre. Une bibliothèque d'ébène miniature, de première manière de Boule, d'un goût d'incrustation qu'on ne trouve plus, lorsque dans l'ébène l'artiste sertit l'étain et l'écaille, trahissait par la vitrine du vantail supérieur tous les enfants perdus de l'humour sous des maroquins de Bauzonnet. Sur une table cachée par un lourd tapis Perse, près d'un encrier de craquelé, fleuri, à semis de torenia asiatica, un dragon en cristal, de roche, laborieusement squammé, avec des yeux de rubis, le manche d'un vrai damas, gardait un livre ouvert. Ce n'était pas tout : une minuscule touffe de chardons se peuplait de fourmillements cironiens. Scarabées, sauterelles, mouches, fourmis, bêtes à bon Dieu, évidés dans des grosseurs de têtes d'épingle, fouillés dans des épaisseurs de cheveu, se livraient, furieusement amalgamés, sous l'image de la Vierge, une gigantesque et microscopique coléoptéromachie. Cette lilliputienne sonnette d'argent était la sœur de celle que Cellini avait ciselée sur l'ordre de Benoît XIV pour la solennelle malédiction des chenilles, de celle pour laquelle le possesseur de Strawberry-Hill donna toutes ses monnaies romaines grand bronze; memento que Benvenuto voulut toujours garder, et qu'il donna à son cher Giovanni Rigogli, lorsqu'il crut mourir à Rome. Aux angles s'adossaient des encoignures de laque de Coromandel, encoignures uniques fabriquées à Caddalore sur la commande du fermier général de Courmont. En pleine entaille des oiseaux arcencielés becquetaient des fusées de fleurs blanches et pourpres, foliées avec ces houppes tuberculeuses du vert cendré d'un émail byzantin. D'une plus éblouissante vivacité de couleurs, d'un éclair plus marmoréen n'eût pas éclaté une mosaïque de Florence encastrée dans du jais. Sur les consoles s'étagent des écuelles de Sèvres aux initiales de Mme de Pompadour, des bols de Chine, coquille d'œuf clissée de filaments de bambou, des filigranes d'argent qui semblent filés par des araignées, des verres de Venise semés d'or, aux procédés de fabrication perdus, des bonbonnières aux émaux de Parpette, des étuis aux camaïeux de Martin, des boîtes aux plus chastes cythérées du Raphaël des tabatières, les premières tasses de porcelaine de Saxe, sorties du laboratoire du Jungferbastei. Quelques François Flamand, inimitables bambini encore inédits, couronnent de leurs statuettes de poirier ce microcosme de la curiosité. Trois clous trouaient la tenture : deux Vidal et une magnifique miniature de Mlle de Riedmassen. Mlle de Riedmassen n'avait pas le goût de votre tapissier, Monsieur Jourdain!  Retour à la notice