Préface   En cet heure d'engouement de la France pour la littérature étrangère, en cette latrie des jeunes écrivains dramatiques pour le théâtre scandinave, dans cette disposition des esprits contemporains à se montrer les domestiques littéraires de Tolstoï et d'Ibsen, - d'écrivains dont je suis loin de contester le mérite, mais dont les qualités me semblent ne pouvoir être acclimatées sous le degré de latitude où nous vivons, - j'ai tenté de réagir, et de faire dans une pièce, qui sera suivie d'autres, de faire, autant qu'il était en mon pouvoir, une œuvre dramatique ayant les qualités françaises : la clarté, l'esprit, l'ironie, l'ironie blagueuse de cette fin de siècle, et peut-être de cette fin de monde. Oui, j'ai la conviction qu'il faut laisser, selon l'expression de Tourguéneff [sic], le brouillard slave, aux cervelles russes et norvégiennes, et ne pas vouloir le faire entrer de force dans nos lucides cervelles, où je crois qu'en sa maladive transplantation, «ce brouillard» n'est appelé qu'à produire de maladroits plagiats. Et, mon Dieu, s'il faut absolument à notre théâtre moderne, un inspirateur, ce n'est ni à Tolstoï, ni à Ibsen, que la pensée française doit aller, mais bien à l'auteur des comédies du BARBIER DE SÉVILLE, du MARIAGE DE FIGARO, à l'auteur du drame d'EUGÉNIE, à Beaumarchais. EDMOND DE GONCOURT Décembre 1892 J'affirme que les circonstances politiques actuelles n'ont pas fait ajouter un mot au texte de la pièce, écrite en automne 1891.

Le post-scriptum d'Edmond fait allusion à une phrase de la pièce qui peut sembler, en effet, prémonitoire : la fille du propriétaire de la maison cambriolée, prise de pitié pour le voleur, demande à son père de lui donner 500 francs, avec cet argument :
«Songe que tu auras toujours la ressource de te figurer que tu les as placés » (p. 20).
Le scandale de Panama éclata en 1892.  

On donne, ci-dessous, la description des personnages par Edmond de Goncourt.
Le voleur était joué par Antoine.