Premier guide historique de la critique d'art à Paris

Vous en rêviez, on l'a fait : un répertoire, année par année, de la critique d'art, avec trois index : des noms, des titres, des thèmes. Un exemple pris au hasard (!) : Goncourt. Edmond et Jules sont cités séparément, ce que l'on apprécie, dans l'index des noms. Cherchez-vous à situer Études d'art ? Allez dans l'index des titres, qui vous donnera la date de parution (1893), si bien cachée dans l'édition originale de la Librairie des Bibliophiles puisqu'il faut attendre la dernière page pour la connaître («A Paris, Des presses de D. Jouaust, Rue de Lille, 7, M DCCC XCIII) et vous n'aurez plus qu'à vous rendre à l'année 1893 (page 56). Dans l'index thématique, le nom Goncourt se trouve en toutes lettres à Banquets, Critiques d'art, Japon, Romans sur l'art (Manette Salomon, bien sûr) : une vue d'ensemble des goûts et du genre de vie des deux frères ou d'Edmond seul.   L'auteur de cet indispensable outil, La Critique d'art à Paris, 1890-1969, achevé d'imprimer en octobre 2005, que l'on ne peut s'empêcher de continuer à feuilleter par curiosité une fois trouvé le renseignement cherché, est Claude Schvalberg, dont on connaît la librairie étroite - c'est son nom, un nom tout ce qu'il y a de plus descriptif, La Porte étroite.

Le champ à couvrir en 329 pages était immense, aussi fallait-il se fixer des limites. La critique d'art cataloguée est celle qui s'écrivait à Paris, de 1890 à 1969. Pourquoi ces dates ? En 1890 furent fondées deux revues qui ouvrirent leurs feuilles à des critiques d'art talentueux, le Mercure de France et La Revue Blanche; en 1969 Georges Pompidou décide de faire construire le musée qui s'appellera le Centre-Pompidou. L'auteur n'a cependant pas voulu que l'on croie la critique des années 1890 et suivantes sortie du néant : il a fait précéder l'essentiel de son texte par un rappel des événements concernant cette critique d'art à Paris allant de 1747 à 1889. La chronologie emplit la majeure partie de cet ouvrage. Insatiable, Claude Schvalberg ne s'est pas arrêté en chemin, faisant suivre la chronologie d'une bibliographie, où l'on trouve cités les ouvrages et catalogues d'exposition, les anthologies d'écrits sur l'art publiés en français de 1946 à 2003, les écrits d'artistes et les recueils de critique d'art publiés en volume de 1892 à 2005 et les principales études générales sur la critique d'art à Paris de 1903 à 2005. Ajoutons que le volume a été confectionné avec les moyens du bord, broché à la main, tapé sur un ordinateur. Un professionnel n'aurait pas mieux fait : les caractères italique, romain et gras ont été judicieusement utilisés afin de rendre l'ouvrage attrayant et clair. Un travail titanesque, vous dit-on, qui épargnera des recherches devenues superflues, puisque les réponses aux questions de date, de nom, d'éditeur même, se trouvent ici rassemblées. Dira-t-on, dans peu de temps "le Schvalberg" pour désigner ce Thésaurus ? D'autant plus que pour satisfaire les appétits mis en éveil, l'ouvrage sera suivi d'un second volume, Dictionnaire des critiques d'art.