PARIS musées, coll. «Quartiers de vie», 2003
88 p., 15 euros
Vous avez lu Voyage du
n° 43 de la rue Saint-Georges au n° 1
de la rue Laffitte. Les Goncourt, presque guillerets,
restituaient, pour les lecteurs de Paris, ce qui
frappait un œil curieux durant ce trajet qu'ils
faisaient, chaque jour on l'imagine, pour aller à
pied du 43, rue Saint-Georges aux bureaux de
Paris, le journal du cousin Villedeuil (le Holff
croisé à la fin du récit),
installés au début de l'année 1853
dans la cour de la Maison dorée, 1, rue Laffitte.
Le jour de la nouvelle, on est au mois de
décembre, mais il y a du soleil, une
lumière qui fait mieux voir; ils partent de chez
eux vers dix heures et demie; les yeux en éveil,
l'esprit alerte, ils progressent :
la fontaine de la
place Saint-Georges
(on se plaignait déjà qu'elle ne
coulât pas toujours) dépassée, ils
rencontrent une lorette, - c'est inévitable dans
ce quartier, - croisent une boutique de tableaux,
bavardent avec un ami, lisent le menu de La Belle
Bergère et parviennent au but peu avant
l'heure du déjeuner. Que ces précisions ne
fassent pas imaginer un texte au réalisme
insipide; les temps se mêlent : on joue de
l'orgue dans la rue, et ils se rappellent une
première maîtresse (celle d'Edmond,
peut-être); au coin de la rue Laffitte et de la rue
Rossini, des fenêtres rappellent aux Goncourt leur
enfance près de leur père malade; des
propos de politique entendus au vol : ils se
retrouvent dans une prairie vosgienne, un
après-midi de 1848, une prairie assez
ensoleillée pour leur faire oublier la
révolution. Refaire
de nos jours un tel «voyage» est impossible,
mais si vous lisez l'élégant et instructif
petit livre d'Alexandre Gady, à l'abondante
iconographie, vous pourrez mieux reconstituer, avec les
yeux de l'imagination, le quartier où
vécurent les Goncourt, du 10 janvier 1850
jusqu'à la mi-septembre 1868. L'ordre
du livre est chronologique, mais on peut tout aussi bien
feuilleter l'ouvrage, et picorer à sa fantaisie.
Le livre est fait pour un tel usage : de temps en
temps des pages bleues attirent l'attention, des
photographies pleine page reposent l'esprit tout en
sollicitant les yeux, des gravures et des plans
remplissent leur rôle : illustrer, rendre
visible. Pour que le lecteur distrait ne se perde pas, on
a rappelé, dans les marges, les titres des
chapitres : excellente idée. Deux pages
bleues pour la rue Saint-Georges; Alain Barbier Sainte
Marie (1), en un article fouillé, nous fait
vivre avec Edmond et Jules dans cette maison de rapport -
puisque le terme immeuble n'était pas
encore employé. D'un obscur entresol, les
frères Goncourt s'élevèrent (et
s'élever dans un immeuble était
s'élever dans la hiérarchie sociale)
jusqu'au quatrième étage sur cour, vivant
dans un appartement de 80 mètres carrés,
éclairé par sept fenêtres,
décoré
avec amour et
patience. Ils en furent chassés, en partie, par le
bruit, celui de l'atelier d'Adolphe Sax, rue
Neuve-Saint-Georges : la maison où Sax
essayait ses instruments, au n° 50,
était située exactement en face du
43. La
jolie place Saint-Georges, circulaire, avec des grilles,
c'est Thiers, c'est aussi la Païva et Moïse
Millaud. Millaud-Million, l'homme de presse venu de
Bordeaux qui veut éblouir les Parisiens; la
Païva, locataire d'un rez-de-chaussée dans ce
qui n'est pas tout à fait un
hôtel, mais tout à fait de style
néo-Renaissance, qui joue à merveille son
rôle de courtisane; Thiers, qui, entre sa femme,
Élise Dosne épousée à quinze
ans et sa belle-mère, sans doute sa
maîtresse, emplit l'hôtel Dosne d'objets
d'art jugés affreux par les Goncourt. Nous ne
pourrons jamais confirmer ou infirmer ce jugement :
l'hôtel sera détruit pendant la Commune,
pour punir en Thiers le Versaillais. Avant que
l'hôtel ne soit rasé, les collections furent
envoyées aux Tuileries, où elles
brûlèrent dans l'incendie du
château… Rassurons-nous, si nous avons
éprouvé quelque souci pour Thiers : il
pourra, en 1873, jouir d'un nouvel hôtel,
rebâti dans un style néo-Louis XV aux
frais de la nation, et l'emplir de nouvelles œuvres
d'art, - actuellement au Louvre. Rien n'est stable, en
urbanisme. La jolie fontaine, emblème de la place
Saint-Georges, qui datait de 1825, fut elle-même
démolie, remplacée par un monument sans
caractère, qui combinait une fontaine et un
monument à la gloire de Gavarni (qui ne s'est
jamais prénommé Paul : voir p. 13), -
Gavarni qui avait habité rue Fontaine, et que l'on
eût aimé voir plus présent dans ce
livre. Faire
l'histoire d'un quartier, c'est attirer l'attention sur
des gloires éteintes, ou rendre leurs racines
à des personnages que la postérité a
désincarnés. Delacroix eut un atelier rue
Notre-Dame-de-Lorette, et Renoir, rue de Laval
(aujourd'hui rue Victor-Massé); Gauguin, né
rue Notre-Dame-de-Lorette, vécut avec sa femme
dans un petit appartement de l'immeuble où avait
habité la Païva; Wagner s'établit rue
d'Aumale en 1860, mais y resta moins d'un an. Parmi les
oubliés de nos jours, le peintre mondain
Édouard Dubufe avait un atelier rue d'Aumale, et
Adolphe Martial Potémont résida rue
Saint-Georges, qui immortalisa par son pinceau la place
Saint-Georges en 1876, mais exécuta aussi de
très belles gravures de Paris. Ce
livre pittoresque et précis conviendra à la
fois aux promeneurs en chambre, et aux piétons de
Paris. Voyage dans un espace animé, voyage dans
presque deux siècles, tout cela en
quatre-vingt-huit pages : que demande le
peuple ? Pas n'importe lequel, celui, comme disait
Léon-Paul Fargue, des «mystiques de la
rue», celui des érudits de la rue.
PAULE
ADAMY
1. Alain Barbier Sainte Marie est l'auteur d'une
récente édition, présentée et
annotée, de La
Lorette, par
E. et J. de Goncourt (Du Lérot éditeur,
Tusson, 2002).